Die Generation Z ist nicht faul – sie weigert sich nur, die giftige Arbeitskultur zu ertragen, die die Boomer geschaffen haben

Ich, Saiah Thomas war 2008 erst 7 Jahre alt, aber er war alt genug, um zu verstehen, dass seine Familie Probleme hatte. Er bemerkte, dass seine Eltern weniger da waren: Sie gingen sofort schlafen, wenn sie von der Arbeit nach Hause kamen und morgens als erstes aus der Tür waren. Sie waren gezwungen, Extraschichten bei der Arbeit anzunehmen, um über die Runden zu kommen, und der Mangel an Zeit für die Familie hinterließ einen Eindruck bei Thomas. „Das hat mich beeinflusst, weil meine Eltern für ihren Lebensunterhalt gearbeitet haben und wir von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck gelebt haben“, sagte er. „Und ich persönlich denke, dass wir alle in Gen Z, als wir das mit unseren Eltern erlebt haben, dachten: ‚Scheiß drauf. Wir wollen das nicht weiter durchmachen.'“

Als junger Schwarzer, der daran arbeitet, ein Amazon-Lagerhaus im tiefroten Alabama zu organisieren, hat Thomas jede Menge Arbeit vor sich. Aber er setzt sich dafür ein, seinen Arbeitsplatz zu verbessern und sicherzustellen, dass zukünftige Generationen nicht aufgrund von Arbeitsdruck auf die Zeit mit ihren Eltern verzichten müssen. Er ist nicht allein in seinem Aktivismus. Es gibt eine wachsende Welle von Arbeitsorganisatoren und Reformern in den Zwanzigern, die im ganzen Land Überstunden machen, um den Arbeitsplatz zu wechseln. Arbeitnehmer, die zwischen 1997 und 2012 geboren wurden, sind zu einer Zeit erwachsen geworden, in der Hochschulabschlüsse keine Arbeitsplatzsicherheit mehr versprechen und die Wirtschaftsangst groß ist.

Mehr als jede andere Generation priorisieren diese neuen Berufseinsteiger eine faire Behandlung am Arbeitsplatz und weigern sich, sich ausbeuterischen oder veralteten Unternehmensnormen zu beugen. Und jetzt wendet sich Gen Z der Organisation zu, um sich gegen Unternehmensbosse zu behaupten. Jüngste Gewerkschaftskampagnen an verschiedenen Arbeitsplätzen wie Starbucks, Amazon, Home Depot, Minor League Baseball und sogar in North Hollywoods Star Garden Topless Dive Bar haben alle Gen Z-Arbeiter involviert – und einige wurden direkt von Gen Z geführt.

„Irgendwann ist genug genug“

Das Internet ist übersät mit Artikeln, die sich über die angebliche Abneigung der Generation Z gegenüber „Normen“ am Arbeitsplatz aufregen, aber junge Arbeitnehmer sind nicht faul, berechtigt oder wollen nachlassen – sie entscheiden sich einfach dafür, einige der Praktiken abzulehnen, zu denen frühere Generationen gezwungen wurden annehmen. Umfragen haben ergeben, dass Gen Zers seltener als ihre Ältesten mit langen Arbeitszeiten, überheblichen Vorgesetzten oder fehlenden Grenzen zwischen Privatem und Beruflichem einverstanden sind. Stattdessen drängt diese neue Welle von Arbeitnehmern aktiv auf die Verhaltensweisen zurück, die den Arbeitsplatz zu einer toxischen Umgebung machen.

„Als ich bei Starbucks anfing, habe ich nie verstanden, warum ich mich mit der Behandlung auseinandersetzen musste, die mir zuteil wurde“, sagte Laila Dalton, eine 20-jährige College-Studentin, die Anfang des Jahres bei Starbucks entlassen wurde, nachdem sie in ihrem Geschäft eine Gewerkschaft organisiert hatte. erzählte mir. „Ich denke, meine Generation beginnt endlich zu erkennen, dass es egal ist, ob Sie in der Lebensmittelindustrie, im Einzelhandel, auf dem Bau, im Gesundheitswesen usw. arbeiten, wir alle verdienen gesündere Arbeitsbedingungen.“

Wenn sich Dalton über Missachtung am Arbeitsplatz oder die Verbreitung schlechter Arbeitsbedingungen beschwerte, wischten andere ihre Bedenken beiseite und sagten: „Es ist die Lebensmittelindustrie. Was erwarten Sie?“ Aber sie und ihre Kollegen aus der Generation Z sind nicht bereit, diese Denkweise zu akzeptieren. Eine kürzlich durchgeführte Umfrage der National Society of High School Scholars unter 11.000 Personen im High-School- und College-Alter ergab, dass die höchste Priorität der Gen Z bei der Auswahl eines Arbeitgebers die faire Behandlung aller Mitarbeiter (über Geschlechter und Rassen hinweg) war, gefolgt von Lebensqualität, Arbeitgeber Flexibilität und soziale Verantwortung des Unternehmens. Es ist auch wahrscheinlicher, dass sie Jobs aufgeben, die ihren Bedürfnissen nicht entsprechen, und anderswo eine besser bezahlte Beschäftigung finden (obwohl sie mit dieser Neigung nicht allein sind; Gallup nannte Millennials „die Job-Hopping-Generation“). Einfach gesagt, junge Arbeitnehmer wollen etwas Besseres als ihre Eltern und haben keine Angst, danach zu suchen. Die Inhaltserstellerin Jade Carson, 22, sagte gegenüber Terry Nguyen von Vox: „Ich möchte in einer Rolle sein, in der ich mich beruflich und persönlich weiterentwickeln kann.

Jüngere Arbeitnehmer haben ihr Leben damit verbracht, mit Krisen von Klimakatastrophen bis hin zur Erosion reproduktiver Rechte konfrontiert zu sein. Rebecca Givan, außerordentliche Professorin für Arbeitswissenschaften und Arbeitsbeziehungen an der Rutgers University, sagte mir, dass sie sich daher viel eher gegen Ungerechtigkeit aussprechen würden. „Sie sind es gewohnt, die Macht zur Rechenschaft zu ziehen, und sie verstehen die tiefen Fehler im System“, sagte sie. "Diese Arbeitnehmer zeigen, dass sie es nicht akzeptieren werden, wenn am Arbeitsplatz keine Stimme zu hören ist oder Arbeitgeber, die progressiven Werten Lippenbekenntnisse ablegen und dann kläglich zu kurz kommen."

Wie Jun Shin, ein 23-jähriger Arbeiteraktivist in Honolulu, es ausdrückte: "Irgendwann ist genug genug."

Das Aufhören ist jedoch nicht jedermanns Sache, und viele junge Arbeitnehmer haben sich dafür entschieden, stattdessen von innen heraus Veränderungen herbeizuführen, sei es durch Aktivismus am Arbeitsplatz oder durch gewerkschaftliche Organisierung. „Junge Arbeitnehmer sind offen dafür, Wege zu finden, um ihre Arbeitsplätze und Arbeitsplätze zu verbessern, insbesondere wenn sie es sich nicht leisten können, zu kündigen und einen anderen Job zu finden“, sagte mir Shin.

Wie Jacqui Germain kürzlich in Teen Vogue schrieb, einem neuen Bericht des Center for American Progress, der die Gen Z als „Amerikas gewerkschaftlichste Generation“ bezeichnete, und ihre Mitglieder haben die letzten zwei Jahre damit verbracht, ihre kollektiven Muskeln an den Streikposten zu spielen Verhandlungstisch. „Viele von uns in der Generation Z sagen, wir brauchen eine Alternative, etwas, das uns tatsächlich eine Stimme gibt, etwas, das ein Mechanismus ist, um eine Art Veränderung umzusetzen“, sagte mir Thomas. „Und so denken wir, die Gewerkschaft ist der richtige Weg, weil diese Unternehmen uns nichts anbieten.“

„Ich werde so schnell nicht aufhören zu kämpfen“

Jonah Furman, ehemaliger nationaler Gewerkschaftsorganisator für die Präsidentschaftskampagne 2020 von Sen. Bernie Sanders und angestellter Autor und Organisator für Labour Notes, weist auf den Aufschwung bei Petitionen für Gewerkschaftswahlen als Zeichen dafür hin, dass sich die junge Generation der gewerkschaftlichen Organisierung zuwendet Ventil für seine politische Energie. Die Zahl der Neuanmeldungen beim National Labor Relations Board, das die Gewerkschaftswahlen überwacht, ist deutlich gestiegen. Laut neuen Daten wurden im Jahr 2022 2.510 Gewerkschaftsvertretungs-Petitionen eingereicht, was einen Anstieg von 53 % gegenüber 2021 darstellt und die höchste Anzahl an eingereichten Petitionen seit 2016 darstellt. Im September fand Gallup satte 77 % der Erwachsenen im Alter von 18 bis 18 Jahren 34 befürworteten Gewerkschaften (im Vergleich zu 68 % insgesamt). Und viele Mitglieder der „gewerkschaftsfreundlichen“ Generation standen an der Spitze der aktuellen Organisierungswelle.

Jonah Furman, the former national labor organizer for Sen. Bernie Sanders' 2020 presidential campaign and a staff writer and organizer for Labor Notes, points toward the upswing in union-election petitions as a sign that the young generation is turning to labor organizing as an outlet for its political energy. The number of new filings at the National Labor Relations Board, which oversees union elections, has jumped significantly. According to new data, 2,510 union-representation petitions have been filed in 2022, which represents a hike of 53% from 2021 and is the highest number of petitions filed since 2016. In September, Gallup found a whopping 77% of adults ages 18 to 34 approved of unions (compared with 68% overall). And many members of the "pro-union" generation have been at the forefront of the current organizing wave."Not only are young workers pro-union, but they're actively turning to the NLRB to assert that stance, which is pretty unheard of," Furman told me. While other generations challenged the status quo using other means of dissent or protest, Furman said Gen Z was "turning to union-authorization cards and unfair-labor-practice charges."

And while identity markers like race, gender, and country of origin have long been used by employers to drive divisions in the workplace and prevent organizing, Gen Z isn't biting. According to the Center for American Progress report, the racial and ethnic diversity that characterizes the generation has contributed to an uptick in support for unions, and even across a highly polarized political divide, Gen Z's gap in union support between Democrats and Republicans is the narrowest of any generation. As Thomas told me, a union makes it clear that "this bigotry shit is just meant to divide us so that the employer class can continue making as much profit as they want to." He added: "I'm not going to stop fighting anytime soon."

Jede neue Generation baut ihre eigene Beziehung zu den Machthabern auf, und Gen Z hat deutlich gemacht, auf welcher Seite sie steht. Als lautstark arbeiterfreundliche, gewerkschaftsfreundliche Kohorte sagt sie Nein zur Ausbeutung und stellt sich gegen Konzerne, die sie genauso zermürben wollen, wie sie es mit den Eltern und Großeltern dieser jungen Arbeiter getan haben.

Den Arbeiter-Chef-Kampf neu denken

Da die Generation Z Amerikas vielleicht onlineste Generation ist, ist es nicht verwunderlich, dass junge Organisatoren erfolgreich Plattformen wie Twitter und TikTok als Organisationswerkzeuge zur Ausbildung arbeitsinteressierter Arbeitnehmer eingesetzt haben. „Wir haben es satt, dass diejenigen, die uns angeblich vertreten, keine politischen Maßnahmen ergreifen“, sagte Elise Joshi, 20, zu mir. „Wir sollten unser Leben nicht für einen CEO verschenken, der sich nicht weniger um uns schert.“

Joshi ist der amtierende Geschäftsführer von Gen-Z for Change, einer von Jugendlichen geführten gemeinnützigen Organisation, die mit einem Netzwerk von 500 Online-Erstellern und -Aktivisten zusammenarbeitet, um den „zivilen Diskurs und politisches Handeln“ zu Themen wie der Klimakrise, reproduktiven Rechten, Abstimmungen, und Arbeitnehmerrechte. Die Organisation hat es auch mit Unternehmen aufgenommen, die versuchen, ihre Arbeiter zu betrügen. In einem bemerkenswerten Beispiel schrieb der Digitalstratege Sean Wiggs, als der Lebensmittelriese Kroger versuchte, Ersatzkräfte vor einem Streik einzustellen, ein Codeskript, das dazu verwendet wurde, seine Karriere-Website mit gefälschten Bewerbungen zu überfluten, um den Streik fernzuhalten.

„Wir verwenden kreative Taktiken, die wir gelernt haben, als wir im digitalen Zeitalter aufgewachsen sind, von sozialen Medien bis hin zu Online-Scab-Kampagnen“, sagte Joshi. Insbesondere TikTok hat sich für Organisationen wie Joshi's und einzelne Ersteller von Inhalten als leistungsstarkes Werkzeug erwiesen, um gewerkschaftsfreundliche Botschaften zu verbreiten und ihre Kollegen über ihre Rechte als Arbeitnehmer aufzuklären.

Im Gegensatz zu einigen älteren Gewerkschaftsmitgliedern, die sich vielleicht lieber ausschließlich auf wirtschaftliche „Brot-und-Butter“-Fragen konzentrieren, verstehen jüngere Arbeitnehmer die Notwendigkeit, einen intersektionaleren und integrativeren Ansatz zu verfolgen, um so viele Arbeitnehmer wie möglich für ihre Sache zu gewinnen. Anstatt sich nur auf bessere Bezahlung zu konzentrieren, kämpfen Gen Z-Organisatoren auch für Rassengerechtigkeit, Trans-Rechte und reproduktive Freiheit und erkennen an, dass wirtschaftliches Wohlergehen von mehr als einem Gehaltsscheck abhängt. „Für Gen Z ist es offensichtlich, wie alle Probleme miteinander verbunden sind und wie wir sie alle angehen müssen, um ein Problem zu bekämpfen“, sagte Joshi.

Givan, Professor für Arbeitsbeziehungen bei den Rutgers, sieht in diesem Anstieg der von Jugendlichen geführten Organisierung einen bedeutenden Moment für die Arbeiterschaft und einen, der einen dauerhaften Einfluss auf die Belegschaft haben könnte, wenn die Gen Zers ihre Karriere fortsetzen. „Viele von ihnen werden sich möglicherweise auch in ihren nächsten Jobs organisieren“, sagte sie. Die aktuelle US-Arbeiterbewegung ist dank der Beiträge von Gen Z stärker und digital versierter. Und wegen dieser neuen Generation von Aktivisten erstrahlt die Zukunft der amerikanischen Arbeiterklasse etwas heller als noch vor wenigen Jahren. Denn wenn es eine Eigenschaft gibt, die die Gen Z in höchstem Maße besitzt, dann ist es Kühnheit – und ohne sie ist noch nie eine Massenbewegung erfolgreich gewesen. Wie Shin zusammenfasste: „Junge Arbeiter haben beschlossen, eine sehr einfache Forderung zu stellen, die der irische Sozialist und Gewerkschafter James Connolly am besten formulierte: ‚Für unsere Forderungen, die am gemäßigtsten sind, wollen wir nur die Erde.'“