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Jüngste Umfragen haben ergeben, dass Kinder in einigen Industrieländern inzwischen zwei Drittel ihrer Kalorien aus hochverarbeiteten Lebensmitteln beziehen, was zu Bedenken hinsichtlich mangelnder Forschung über die Auswirkungen einer solchen Ernährung auf die Physiologie führt. Um diese Wissenslücke zu schließen, hat der britische Arzt Chris van Tulleken kürzlich 30 Tage lang auf eine Ernährung umgestellt, die zu 80 Prozent aus hochverarbeiteten Lebensmitteln besteht, was zu einer Reihe negativer Veränderungen an seinem Körper und seinem Gehirn führte.

Als er sein Experiment als Teil einer BBC-Dokumentation mit dem Titel „What Are We Feeding Our Kids? isst." Angefangen mit einem Frühstück mit gebratenem Hühnchen, das eine Reihe von Chemikalien wie Mononatriumglutamat enthielt, verbrachte er einen ganzen Monat damit, sein Gesicht mit „hyperschmackhaften“ Nahrungsmitteln zu füllen, obwohl seine Geschmacksknospen das Experiment vielleicht genossen haben, dauerte es nicht lange, bis seine Körper begann zu leiden.

Schon nach wenigen Tagen bemerkte er, dass er häufiger als früher Hunger verspürte und sogar Appetit auf Nahrung bekam. Um die Sache noch schlimmer zu machen, bekam Van Tulleken bald Verstopfung und dokumentierte die Tatsache, indem er "ein Video von mir aufnahm, in dem ich keinen Kot habe ... aber einen Kot brauche".

Als die 30 Tage um waren, stellte er fest, dass er unglaubliche 6,5 Kilogramm zugenommen hatte, einschließlich drei Kilogramm zusätzlicher Körperfett. Basierend auf diesem Ergebnis berechnet er, dass die Einhaltung dieser Diät für sechs Monate dazu führen würde, dass er um satte sechs Steine (84 Pfund) aufbläht.

Auch der Body-Mass-Index von Dr. Van Tulleken stieg im Laufe des Monats um zwei Punkte, was ihn in den übergewichtigen Bereich brachte, während auch eine Reihe alarmierender Hormonveränderungen auftraten. Zum Beispiel zeigten Bluttests einen 30-prozentigen Anstieg der „Hungerhormone“, die das Verlangen zu essen anregen, während die „Sättigungshormone“, die dem Gehirn sagen, dies nicht zu tun, gesenkt wurden.

Die vielleicht auffälligsten und alarmierendsten Veränderungen wurden jedoch im Gehirn beobachtet. Durch den Vergleich von Gehirnscans, die vor und nach dem Experiment durchgeführt wurden, stellten die Ärzte fest, dass die Ernährung die Schaffung neuer funktioneller Verbindungen zwischen bestimmten Gehirnregionen ausgelöst hatte.

„Die Ernährung hat die Belohnungszentren meines Gehirns mit den Bereichen verbunden, die repetitives, automatisches Verhalten antreiben“, erklärt Van Tulleken. „Das Essen von hochverarbeiteten Lebensmitteln ist also zu etwas geworden, das mein Gehirn mir einfach sagt, dass ich es tun soll, ohne dass ich es überhaupt will.“

"Das ist etwas, was Sie bei einer Person mit Sucht sehen könnten."

Hochverarbeitete Lebensmittel werden in der Regel industriell hergestellt und enthalten viele chemische Inhaltsstoffe. Obwohl nicht vollständig geklärt ist, wie diese Produkte diese negativen Auswirkungen erzeugen, hat eine kürzlich durchgeführte Studie ergeben, dass Menschen, die hauptsächlich hochverarbeitete Lebensmittel zu sich nehmen, dazu neigen, 500 Kalorien mehr pro Tag zu sich zu nehmen als diejenigen, die unverarbeitete Lebensmittel essen – selbst wenn ihre Ernährung darauf abgestimmt ist Salz-, Fett- und Zuckergehalt.

Vall Tulleken fasst die Gefahren zusammen, die eine solche unnatürliche Ernährung für Jugendliche mit sich bringt, und sagt: „Meine Sorge ist, dass sich die Gehirne von Kindern noch entwickeln und viel formbarer sind als meine, was bedeutet, dass die Veränderungen wahrscheinlich noch größer sein werden.“